Nach ihrem Abschluss an der GESS im Jahr 2016 strebte Abigail eine Karriere in der Meeresbiologie an – aber erst, nachdem sie eine einzigartige siebenmonatige Auszeit voller Reisen, Tauchen und Selbstentdeckung genoss. Sie machte ihren Divemaster in Indonesien und tauchte dann in die Forschung an der Universität von Queensland ein und ist damit ihrer Leidenschaft für das Meer gefolgt. Heute hat sie einen Doktortitel in Meeresbiologie und Neurowissenschaften und erforscht weiterhin neue Grenzen in der Molekularbiologie und Biotechnologie. Ihre Reise – die auf Anpassungsfähigkeit und praktischer Erfahrung beruht – begann an der GESS und erstreckt sich nun über Korallenriffe, Weltklasse-Labore und Klassenzimmer, wo sie die nächste Generation von Forschern inspiriert.
Zeit an der GESS? Von welchem Jahr bis zu welchem Jahr haben Sie an der GESS studiert?
Ich habe von 2006 bis 2016 an der GESS studiert.
In welchem Jahr haben Sie Ihren Abschluss gemacht?
Ich habe 2016 meinen Abschluss gemacht.
Was haben Sie nach Ihrem Abschluss an der GESS gemacht? Haben Sie sich sofort an einer Universität eingeschrieben oder zunächst andere Wege erkundet?
Als ich meinen Abschluss an der GESS machte, wusste ich, dass ich Meeresbiologie studieren wollte. Da die australischen Universitäten jedoch im Februar beginnen und ich im Mai 2016 meinen Abschluss an der GESS gemacht habe, hatte ich sieben Monate Zeit, um mich umzusehen, bevor ich mein Studium begann.
Einen Teil dieser Zeit verbrachte ich damit, durch Europa zu reisen, und machte mich dann auf den Weg nach Indonesien, wo ich einige Monate lebte und eine Ausbildung zum Divemaster absolvierte. Es war eine großartige Ausrede, um jeden Tag im Meer zu sein, aber auf dem Weg dorthin entwickelte ich Fähigkeiten, die ich nicht erwartet hatte – Arbeiten in dynamischen Umgebungen, Anpassungsfähigkeit an neue Herausforderungen und Teamarbeit. Schließlich erwiesen sich diese Fähigkeiten nicht nur als wertvoll für das Tauchen, sondern auch als unerlässlich für den Übergang zum Universitätsleben und die Verfolgung einer Promotion.
Was haben Sie studiert?
Ich wusste schon immer, dass ich Meeresbiologie studieren wollte, weil mich das Thema von klein auf faszinierte. Aber als ich an der Universität ankam, wurde mir schnell klar, wie umfangreich dieses Gebiet ist: Biogeografie, Naturschutz, Biologie der Korallenriffe, Aquakultur, Mikroplastik im Meer, Populationsgenetik … die Liste schien endlos!
Um meine Interessen zu erforschen, arbeitete ich ehrenamtlich und übernahm Forschungsaufgaben in verschiedenen Forschungsgruppen an der University of Queensland und an anderen Universitäten. Diese praktischen Erfahrungen halfen mir, herauszufinden, was mir Spaß machte und, was vielleicht noch wichtiger war, was mir nicht gefiel. Insgesamt stellte ich fest, dass ich unendlich neugierig auf die Herausforderungen in der Meereswissenschaft war und ein echtes Gefühl von Abenteuer verspürte, wenn ich versuchte, sie zu lösen. Überraschenderweise waren die Bereiche, die mich am meisten interessierten, die Molekularbiologie und die Neurowissenschaften. Allerdings entdeckte ich diese Leidenschaft nicht durch Lehrveranstaltungen, sondern durch die Arbeit in einer Laborgruppe, in der ich die Forschung aus erster Hand erleben konnte.
Diese Neugier veranlasste mich dazu, ein Honours-Jahr zu absolvieren – ein zusätzliches Studienjahr in Australien mit Schwerpunkt Forschung -, in dem ich die Möglichkeit hatte, tiefer in ein bestimmtes Projekt einzutauchen. Von da an wuchs meine Leidenschaft für die Forschung nur noch mehr, so dass ein weiterführendes Studium mit dem Ziel einer Promotion ein natürlicher nächster Schritt war.
Sind Sie derzeit berufstätig? Können Sie mehr über Ihre Berufserfahrung erzählen?
In den letzten Jahren hatte ich die Gelegenheit, einige spannende Forschungsabenteuer zu erleben. Ich habe als Forschungsassistentin in verschiedenen Labors in Australien und Europa gearbeitet, was unglaublich bereichernd war. Einer meiner absoluten Höhepunkte war der monatelange Aufenthalt auf Lizard Island im Great Barrier Reef, wo ich in verschiedene Meeresforschungsprojekte eintauchen konnte. Es war sicherlich das Büro mit der besten Aussicht! In jüngster Zeit habe ich mit einigen Kollegen an der Karls-Universität in der Tschechischen Republik zusammengearbeitet, wo wir uns mit elektrophysiologischen und visuellen Ökologie-Experimenten beschäftigt haben.
Wenn ich nicht in der Forschung tätig bin, habe ich auch in einer Reihe von Gelegenheitsjobs gearbeitet, unter anderem drei Jahre lang in einem Beratungsunternehmen für die Wasserwirtschaft, und ich habe an MINT-Förderprogrammen teilgenommen. Einer meiner Lieblingsjobs ist es, Universitätsstudenten auf Heron Island am Great Barrier Reef zu unterrichten. Ich kann ihnen bei ihren eigenen Feldforschungsprojekten helfen und sie hoffentlich dazu inspirieren, die gleiche Leidenschaft für das Riff zu entwickeln, die meine Tutoren in mir geweckt haben, als ich den Kurs belegte.
Und erst kürzlich, nach der Abgabe meiner Doktorarbeit, habe ich ein Praktikum an der Australian Genome Research Facility begonnen. Es war eine fantastische Gelegenheit, mein Wissen in Molekularbiologie und Biotechnologie zu erweitern und gleichzeitig an spannenden Projekten außerhalb der akademischen Welt zu arbeiten.
Insgesamt war es eine abwechslungsreiche und lohnende Reise, und ich freue mich auf das, was vor mir liegt!
Was ist Deine schönste Erinnerung an die GESS?
Es ist schwer, nur eine Lieblingserinnerung an die GESS herauszupicken, da so viele Momente hervorstechen. Die Projektwochen waren jedoch immer etwas ganz Besonderes. Jedes Jahr hatten wir die Möglichkeit, an Orte wie Indien, Bintan und Bali zu reisen. Diese Erfahrungen brachten ein Gefühl der Verbundenheit und Teamarbeit mit sich, da wir uns als Klasse gemeinsam neuen Herausforderungen stellten. Am Ende der Woche hat uns das immer näher zusammengebracht und unsere Freundschaften gestärkt.
Was vermissen Sie an Singapur und Ihrem Leben hier?
Ich vermisse das pulsierende, geschäftige und multikulturelle Leben in Singapur. Die Hawker-Zentren stechen hervor – nicht nur wegen des unglaublichen Essens, sondern auch, weil sie ein perfekter Ort sind, um bis spät in die Nacht zu feiern.
Eine weitere Sache, die ich an Singapur wirklich vermisse, ist die perfekte Lage in Südostasien, die einen kurzen Flug in nahe gelegene Länder wie Thailand, Malaysia, die Philippinen oder Indonesien ermöglicht. Wir hatten das Glück, jedes Jahr so viele tolle Urlaube zu verbringen, neue Orte zu bereisen und verschiedene Kulturen kennen zu lernen. Ich hatte auch die Gelegenheit, unglaubliche Korallenriffe zu besuchen, was meine Leidenschaft für die Meereswelt entfachte.
Unvergessen ist auch der Campus von Bukit Tinggi, der mitten im Dschungel liegt. Es war eine einzigartige Umgebung, die mir unvergessliche Erinnerungen beschert hat. Ich werde mich immer an die Affen erinnern, die Taschen und Lunchboxen klauten – das ist eine dieser Geschichten, die ich gerne mit neuen Freunden teile! Diese Erfahrungen machten das Leben in Singapur zu etwas ganz Besonderem.
Wie hat die GESS Ihre akademische und persönliche Entwicklung geprägt oder unterstützt? Was haben Sie an der GESS gelernt, das Sie immer noch in sich tragen?
In der 12. Klasse müssen die Schüler im Rahmen des IB-Programms einen längeren Aufsatz schreiben. Natürlich zog es mich in Richtung Biologie, aber ich merkte bald, dass traditionelle Laborexperimente nicht die Begeisterung weckten, die ich suchte.
Als sich mir die Möglichkeit bot, als Freiwillige am Walhai-Forschungsprogramm teilzunehmen, war ich sofort begeistert. Frau Walton war unglaublich ermutigend und drängte mich, das zu tun, was mich wirklich begeisterte. Diese Gelegenheit hat nicht nur meine Leidenschaft für die Meereswissenschaften gefestigt, sondern mir auch gezeigt, wie wichtig es ist, meiner Neugierde zu folgen und sich für praktisches Lernen zu begeistern.
Stehen Sie noch in Kontakt mit Freunden von der GESS? Planen Sie für die Zukunft ein Wiedersehen mit ihnen?
Ein paar! Fast alle meine Freunde haben sich entschieden, nach Europa zu gehen, um dort zu studieren, und ich habe mich entschieden, in eine andere Richtung der Welt zu gehen – nach Australien. Es ist eine weite Reise, aber ich versuche, sie zu treffen, wenn es möglich ist! 😊
Gibt es einen Ratschlag oder eine Erfahrung, die Sie mit den derzeitigen GESS-Studenten teilen möchten?
Der Studienbereich, den man für die Universität wählt, legt einen nicht auf eine bestimmte Zukunft fest! Die Wahl des Studienfachs kann eine Herausforderung sein, aber es gibt so viele Wege und Möglichkeiten, die man erkunden kann.
Ich habe an der Universität Meeresbiologie studiert, dann in Meeresbiologie und Neurowissenschaften promoviert, und jetzt mache ich ein Praktikum in Molekularbiologie und Biotechnologie. All diese Erfahrungen mögen zwar unterschiedlich erscheinen, aber sie haben meinen Weg geprägt und mich dorthin geführt, wo ich jetzt bin. Ich hätte nie gedacht, dass mein Weg so aussehen würde, und ehrlich gesagt bin ich immer noch dabei, herauszufinden, was genau ich werden will, wenn ich „erwachsen“ bin. Irgendwie sind die besten Erfahrungen die, die ich nicht geplant habe.
